Tabuľkové prvky môžu byť v dokumente použité k rozmiestneniu a formátovaniu tabuľkových dát, nikdy k definovaniu vzhľadu dokumentu.
Bývalý spôsob formátovania stránok pomocou tabuliek je už zastaralý, výrazne ničí štruktúru dokumentu a zväčšuje datový objem dokumentu. Moderné technológie (CSS, XSL) naviac poskytujú bohatšie nástroje pre formátovanie dokumentu. Formátovanie dokumentov umiestňovaním ich častí do polí tabuliek a vzájomne vnorených tabuliek je preto neprípustné. Tabuľky môžu slúžiť iba k zobrazeniu obdĺžnikovej siete krížovo závislých dát (tabuliek).
Tabuľky musia byť prístupné bez ohľadu na použitý spôsob prezentácie (okrem prípadov kedy koncové zariadenie tabuľky vôbec nepodporuje), čitateľné...
Tabuľky nesmú byť formátované tak, aby boli použiteľné iba na určitom type zariadenia alebo s určitým nastavením.
Pri akejkoľvek prezentácii nesmie dôjsť ku splynutiu dvoch susedných buniek. Susedné bunky musia byť vždy formátované buď
s orámovaním, výrazne rozdielným pozadím alebo dostatočným rozostupom medzi ich obsahom. V tabuľkách je zakázané použiť
atribúty border, cellpadding alebo cellspacing s hodnotou 0.
... a ich obsahu musí predchádzať výstižný nadpis a/alebo zhrnutie.
Atribút summary je v tabuľkách povinný a musí obsahovať výstižný popis štruktúry, účelu a obsahu tabuľky.
V záhlaví tabuľky tiež môže byť uvedený odkaz na samostatný súbor obsahujúci alternativný popis obsahu tabuľky.